在冷兵器时代，为了能给敌人造成更大的伤亡，武器的设计者常常会往杀伤力最大的方向设计。即使不能一招击杀，也要给敌人造成难以挽回的重视。在冷兵器时代，最为凶残的，应当属于刑刀。别看刑刀的外表普通，看起来没有什么特别，但每一个细节都是为了杀人而精心过的。就先讲一把古罗马的行刑刀，这把到是用陨铁锻造。整把刀的造型非常奇特，但用到的机会并不多，因为很多犯人看到它后，就先被吓死了。
还有德国的行刑剑，这种剑出现在17世纪时，专门用来行刑。整把大概有80公分左右，重达2千克，剑身上雕刻着这把剑的铸剑时间和各种行刑场景。刀把较重，就是为了行刑的时候，能够更好的把握平衡。平时不用的时候，就挂起来，用来警告市民不要犯法。这种剑在设计的时候，为了能更加锋利，就减轻了重量，这也导致这把剑并不适合连续行刑。
刑刀除了砍头，还有就是古代非常残忍的专门用来凌迟的刀。这种刀都是专门特制的小刀，刽子手行刑前，都要经过专门的训练。但因为这种刑刀不能被归入兵器，所以就不把它算在内。中国古代历史上，对于这类刑刀，也是下了重功夫。明朝的行刑兵器是大砍刀，这种刑刀在当时被也属于兵器的使用范围。明朝步兵也将大砍刀作为作战的兵器，抗战时期，二十九军大刀队的大砍刀，有一部分前身，就是这类刀。
清朝更是在刑刀这条路上走到了一个巅峰的状态。咸丰年间，英国一个使馆的翻译曾在他的回忆录《中国人及其叛乱》中写到过当时一个刽子手行刑时的场景。当时外国人对于中国的行刑十分好奇，甚至有不少好事者专门找人摆拍。今天很多能看到的晚清行刑老照片，就是这么流传下来的。
这位英国翻译当时得知，在广州有34名叛乱分子被逮捕。当时因为这名外国人是翻译的身份，所以能够留在现场。这34人中，他们的首领被单独分开，其他33人被处斩，据估计，前后不超过3分钟。
不过，这类刑刀兵器，现在已经被严令禁用。
