前提

世界上使用人数超过5000万的语言就有73种。但有一个词，却使得几乎全人类的语言产生了奇妙的重合，那就是“ma”—— 我们用来呼唤这个世界上与我们天然最亲密的人的方式。

比如中文的“妈妈”，英语的“mom”或“mama”，日语的“ママ”（读音为mama），韩语的“엄마”（读音为eomma），法语的“maman”，德语的“Mama”，意大利语的“mamma”，西班牙语和荷兰语的“mama”，葡萄牙语的“mãe”，等等....

为什么很多语言中“妈妈”的发音都很像？

这就要从婴儿学说话开始说起了。

p，m 的发音无需借助舌头。p是闭口酝酿气流之后爆破而出的音，m是与p/b相对应的鼻音。婴儿在学会说话前，舌头尚不能如成人一样自如移动到相应的部分，但在张大口的情况下，舌位又恰巧处于低元音a的部位。辅音与元音一结合，就可以发出近乎pa和ma的发音。

婴儿喊着pa，ma的时候，可能有着不同的意图，比如饿了，困了，不舒服，或表达惊讶等等。陪伴婴儿的父母很可能误以为婴儿是以这样的声音来呼唤他们，于是便兴奋地指着自己，说，“对，我就是你爸爸/妈妈"。于是，父母的名称就这样由“大人们”确定下来了，等婴儿真正开始学说话时，就会学到papa，mama，并准确地把他们与他们所指代的事物（人）联系起来。

随着语音的演变，不同语言中对父母的称呼又有可能偏离papa，mama。这里有两种主要的原因。

（1）语音的自然演变。如汉语的“父、母”，本来的发音就近乎pa，ma。但随着汉语语音的演变，它们变成了fu，mu，且一般用于书面语或背称。而面称的发音没有变，还是pa，ma，于是又另造了“爸、妈”这两个字来表示pa，ma这两个音。

（2）pa，ma被认为是儿语，成年人会刻意避开这两个音，将舌位稍加移动，改为其他读音。如英语dad，即是pap中的p改为d，d的发音部位离p很近，但收紧点是由舌尖上抬形成的。这样的音对于不会说话的婴儿来说比较难发，因而显得“成熟”一些。汉语中的“爹”、“大大”同样源于此。又如维语ana（妈妈），即由ama中的m变为n形成。n的发音部位同d，需要借助舌头的移动才能发出来。汉语的“娘”也是这个道理。

相关资料

俄国杰出的语言学家，诗学家罗曼·雅各布森曾就此问题写过专文Why "Mama" and "Papa”?，有兴趣的读者可以点击下面的链接查看文章详细内容：

http://www.doc88.com/p-2731613491478.html